El Servicio de Microscopía Electrónica de la Universidad de Salamanca cumple veinte años
YL/DICYT El Servicio General de Microscopía Electrónica (SGME) de la Universidad de Salamanca ofrece apoyo a la investigación que se lleva a cabo en las facultades o centros de investigación, ofreciendo sus servicios en el ámbito de la descripción de ultraestructuras de cualquier materia sensible de ser observada por los microsocopios. Esto forma parte de procesos de estudio más amplios que generan conocimiento o realizan aportes tecnológicos significativos. "El investigador o la empresa nos presenta su problema y nosotros le damos todo el apoyo técnico que necesitan en la observación microscópica, puesto que su utilización requiere un adistramiento que no siempre posee un investigador", comenta Juan González Julián, director técnico y uno de los fundadores del servicio.
"En la universidad existían varios microscopios que estaban en algunos departamentos o facultades, como el Hospital Clínico Universitario, el Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina y en la Facultad de Biología", explica Juan González. La decisión de reunir los equipos en un solo departamento respondió a la idea de que se podría satisfacer mejor la demanda investigadora de la comunidad universitaria y se podrían rentabilizar las infraestructuras que resultan costosas. En la actualidad el servicio cuenta con dos microscopios electrónicos de transmisión y un microscopio electrónico de barrido. El de barrido cuenta con un mecanismo de análisis químico de la muestra, que ayuda a precisar lo que se desea describir. "Una muestra que en principio es de un milímetro cuadrado, bajo el microscopio puede ser 50.000 veces más grande, por lo que cuando hay una muestra donde hay minerales y todos son distintos, es necesario que el investigador precise que quiere observar", comenta para DiCYT el director técnico.
El grado de utilización de los servicios técnicos es muy alto, las reservas se hacen con una semana de antelación, aunque esto no significa que junto a las reservas vayan surgiendo nuevos encargos. De esta manera los equipos estan constantemente en uso, uno de los objetivos principales de su agrupación. El número de facultades y departamentos que se sirven de ellos ha crecido. Actualmente la utilizan más las llamadas facultades experimentales: Facultad de Ciencias, Biología, Farmacia y Medicina. Entre los departamentos que más uso hacen de los equipos y de la guía técnica están el de Geología, Química inorgánica, Ingeniería Química y Textil, Química Física, Óptica y Servicio láser, Microbiología, Botánica, Zoología, Biología celular y Anatomía. "Los motivos son distintos, desde una investigación sobre el deterioro de monumentos debido a la polución, la conservación de las areniscas en Salamanca, o un estudio sobre la rentabilidad de un yacimiento minero, a, simplemente, investigación básica".
Juan confirma que la decisión de haber agrupado los recursos técnicos ha facilitado la actividad investigadora en la comunidad científica. "Antes no todo el mundo tenía acceso abierto a los microscopios, ahora no son de nadie en específico, y se ha ganado en disponibilidad". Además, el mantenimeinto corre a cargo de la universidad y no de los recursos de un departamento específico, como ocurría antes.
Apoyo a las empresas
El SGME forma parte de los servicios que la Universidad de Salamanca ofrece a las empresas, aunque es menor que a la comunidad universitaria, entre otras razones "porque el tejido empresarial en Salamanca no es muy alto", manifiesta Juan González. Sin embargo, reciben encargos de diferentes empresas que plantean su preocupación con respecto a algunos problemas que presentan sus productos o los procesos de traslado y embalaje, por ejemplo, y que necesitan una descripción estructural detallada de los materiales con los que trabajan.
En estos momentos trabajan con Plásticos Durex S.A. de Salamanca que están intersados en analizar las impurezas de los materiales. Otro de los estudios que han realizado se relaciona con las investigaciones que se llevan a cabo en las empresas textiles de Béjar para analizar los pigmentos. El problema que presentan los especialistas es que se producen agregaciones de pigmentos que taponan las hilaturas donde se producen los tejidos y provoca que se paren las máquinas para limpiarlas y afecta la calidad del proceso. "Nosotros no ofrecemos respuestas a los problemas, sólo describimos la estructura de los materiales que nos facilitan, pero esto es ya es un gran paso para las investigaciones", concluye González Julián.