Comienza la excavación arqueológica de la basílica paleocristiana de Marialba (León)
AMR/DICYT Un equipo científico multidisciplinar, integrado por arqueólogos, historiadores medievales, antropólogos físicos, un arquitecto técnico y un especialista en epigrafía, ha iniciado la primera fase de la excavación arqueológica de la basílica paleocristiana de Marialba de la Ribera, en el municipio leonés de Villaturiel. Se trata de la segunda que se realiza en las zonas de la ruinas de este templo, considerado la basílica más antigua existente en España, después de la realizada por el Instituto Arqueológico Alemán de Madrid fundado por Helmut Schlunk en 1967. Junto a tres estudios más, la operación permitirá conocer el estado del conjunto, así como ayudar a definir actuaciones futuras.
La excavación abarcará una superficie de más de 2.000 metros cuadrados. El profesor de Arqueología de la Universidad de Oviedo Avelino Gutiérrez dirigirá el equipo científico, que contará con el apoyo de una empresa leonesa. El trabajo arqueológico superará, en algunas zonas la parcela pública que está vallada actualmente para proteger los restos arqueológicos y comprende sondeos perimetrales; la excavación de zonas no excavadas en el entorno inmediato y la limpieza, descubrimiento y reexcavación de los sectores ya analizados entre 1967 y 1969.
Esta labor de campo y los datos que se extraigan de ella, destinados a definir la intervención futura sobre las ruinas, servirán además para determinar la evolución del conjunto arquitectónico, reconstruir la secuencia de estratos, establecer los diferentes usos y funciones en el tiempo, conseguir una visión global de todo el yacimiento y conocer la evolución material entre la Antigüedad y la Edad Media. Todo ello, explican fuentes de la Fundación Patrimonio Histórico de Castilla y León, promotora de las obras, "encaminado no sólo a profundizar en el conocimiento científico de la evolución funcional y cultural del asentamiento, sino también a lograr la transmisión comprensible de ese conocimiento, de manera que pueda ser trasladado a la sociedad en general".
La fundación, integrada por la Junta de Castilla y León y las seis cajas de ahorro de la comunidada autónoma, ha contratado tres estudios más, cuya evolución estará condicionada por los avances en la excavación arqueológica. El primero será un estudio geotécnico, que facilitará los datos más precisos sobre la tipología del suelo y sus características esenciales. Asimismo también está previsto estudiar los materiales de construcción de la basílica y realizar un levantamiento topográfico y fotogramétrico.
Los trabajos
En primer lugar, se ha retirado el vallado que limitaba la zona arqueológica y el antiguo vallado del recinto para poder excavar en las zonas donde se prevé que los sondeos van a superar estos límites. A continuación se colocarán vallas temporales para acotar la zona de trabajo. También ha sido necesario desbrozar el terreno donde se va a excavar. La previsión inicial es que los trabajos de excavación se prolonguen durante al menos cuatro meses. Después se completará la documentación fotográfica del conjunto excavado antes de protegerlo de nuevo y volver a vallarlo.
De forma paralela a los trabajos de campo, los arqueólogos que trabajan para la Fundación del Patrimonio Histórico limpiarán y harán inventario de los materiales que vayan exhumando. Una vez cerrada la excavación, se redactarán los estudios complementarios y la memoria que detalle el fruto de estos trabajos.
Esta primera fase de la actuación en los restos de la basílica de Marialba de la Ribera supone una inversión de 233.000 euros. La Fundación del Patrimonio Histórico dirige los trabajos y aporta 186.000 euros, el 80% del presupuesto, mientras que el Instituto Leonés de Cultura, y el Ayuntamiento de Villaturiel se han comprometido a aportar el 20% restante.
Basílica martirial
Ramón Menéndez Pidal destaca entre las iglesias y edificios paleocristianos de España cuatro, a los que clasifica como martiriales porque en ellos se conservaban reliquias de los mártires y, entre éstos, la iglesia de Marialba de la Ribera es la mayor conocida en la Península Ibérica. Otros historiadores la consideran una de las primeras arquitecturas paleocristianas de la Hispania romana del siglo IV.
El edificio es una manifestación de la transformación de villas romanas, en lugares de culto romanos y, más adelante en iglesias cristianas. El templo se construyó en dos fases. La primera fase de construcción sirvió para levantar una nave con ábside de herradura y cubierta a dos aguas y, después, se transforma en una planta centralizada, cubierta con una cúpula o bóveda de arista. También disponía de un nártex (atrio o vestíbulo propio de este tipo de inmuebles) y una piscina bautismal.
Las excavaciones practicadas en 1967, revelaron un estilo constructivo de época romana tardía - siglo IV - que se compara con el de la muralla de León. Los restos aparecidos en dos tumbas, a la entrada, unos pendientes de plata de finales del siglo IV o principios del V y una copa de vidrio de esa misma época revelan una segunda fase en la construcción. Por otro lado las cerámicas y los canceles visigóticos significan que el templo siguió usándose más adelante. Está documentado su uso hasta los siglos X y XI.