"La conservación de las semillas no substituye a la obligación de salvaguardar los bosques"

AMR/DICYT La producción y conservación de semillas para la producción forestal no sólo pasa por el mantenimiento de bancos de semillas, sino por la preservación de los recursos forestales futuros. Así lo considera la doctora ingeniera de Montes Arantxa Prada, del CIEF-Banco de Semillas Forestales de la Generalitat Valenciana. El equipo de trabajo en el que está incluida la conservadora forestal ha catalogado y conservado más de 100 colecciones de árboles y arbustos de los montes mediterráneos. En toda España, desde que comenzó la Estrategia de Conservación y Uso Sostenible de Recursos genéticos, han sido conservadas mil especies vegetales para el estudio y la investigación de recuperación y producción forestal, informó la investigadora.

Prada, que participó hoy con una conferencia en el acto de inauguración de la exposición Las semillas de los bosques del futuro, una muestra itinerante del Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino que recaló en Ponferrada (León), afirmó a DiCYT que "la conservación de semillas no substituye de ningún modo la obligación de salvaguardar los bosques existentes". La ponente considera que se debe primar la preservación para la investigación de aquellas especies "marginales, en su distribución y en la forma en la que presentan adaptaciones". De este modo, puso el ejemplo de pinos carrascos (Pinus halepensis) del Sureste peninsular, que presentan una buena respuesta ante situaciones de sequía, y ya en Castilla y León, las características productivas de los pinos rodenos (Pinus pinaster) de la sierra de Gredos o la resistencia al fuego de estos mismos ejemplares en El Teleno (León).

Los colectivos científicos que trabajan en este ámbito tratan no sólo de conservar la especie, sino también la variación intraespecífica, esto es, la adaptación y evolución al medio que han realizado los genes de cada especie. En Castilla y León, la administración autonómica creó un centro de procesado y conservación que es el de mayor capacidad de España. En este sentido, con el objeto de no reducir la variedad genética de las poblaciones de pinos existentes en la comunidad autónoma, la experta recomendó que ante catástrofes, como el caso de incendios forestales, se recurriera a especies autóctonas antes de aquellas en las que presentan mejores recursos genéticos ante esa circunstancia. "Lo que hay que atacar, en todo caso, es el origen de esos incendios, que en la mayoría de los casos son humano", añadió.

Erosión genética

En 1845, el protista fungoide Phytophthora infestans se extendió por los cultivos de patatas de Irlanda. Sus consecuencias fueron nefastas. La enfermedad que provocó en el tubérculo, el tizón tardío, fue el detonante de la gran hambruna irlandesa, una crisis humana que redujo la población de la isla en un 20 por ciento. Se supo, posteriormente, que la estrecha base genética de las patatas cultivadas en Europa facilitó que el tizón arrasara la producción de este alimento, básico en la población irlandesa en ese momento. La erosión genética, la pérdida de variedad de recursos genéticos en los vegetales, produce un incremento de la vulnerabilidad de los cultivos ante plagas, como aquel hongo que diezmó la población irlandesa, o cambios ambientales, como el que se aventura con el calentamiento global.

Con el fin de concienciar a la población de la necesidad de preservar los recursos genéticos vegetales, en concreto los forestales, la muestra Las semillas de los bosques del futuro permanecerá en Ponferrada hasta el día 10 de diciembre. Después será trasladada a la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales del campus de Vegazana de León. Esta exposición pretende mostrar las especies más características de los cuatro tipos de bosque que existen en la Península Ibérica, así como las semillas que germinarán para construir los bosques del futuro.