Una red de sensores de próxima generación para rastrear animales pequeños

DICYT Una red de biologización inalámbrica (WBN) recientemente desarrollada permite el seguimiento de alta resolución de animales pequeños, según un estudio publicado el 2 de abril en la revista de acceso abierto PLOS Biology por Simon Ripperger del Instituto Leibniz para la Ciencia de la Evolución y la Biodiversidad y del Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) de Panamá, y sus colegas. Como señalaron los autores, los WBN podrían cerrar una brecha importante en la biologización: el seguimiento totalmente automatizado y la detección de proximidad de animales pequeños, incluso en hábitats cerrados, a alta resolución espacial y temporal.

Los avances recientes en la tecnología de rastreo de animales han dado paso a una nueva era en la biología. Al recopilar datos de cantidad y calidad sin precedentes, los métodos automatizados han revolucionado numerosos campos, incluida la ecología animal, el comportamiento colectivo, la migración y la biología de la conservación.

Sin embargo, la comunicación satelital para localización o acceso a datos requiere mucha potencia, y los transmisores pesados ​​limitan en gran medida la capacidad de rastrear especies de vertebrados más pequeños. Para abordar este problema, Ripperger y sus colegas desarrollaron su WBN, un sistema que permite el seguimiento de alta resolución de animales que pesan tan solo 20 gramos. Estas especies más pequeñas constituyen una gran proporción de aves y mamíferos, por lo que los WBN brindarán a los investigadores nuevas capacidades para abordar una amplia gama de preguntas sobre el comportamiento y la ecología de los animales.

Como se informó en el estudio, WBN es un sistema escalable y flexible que ofrece una resolución temporal de segundos, permite el registro automatizado de trayectorias de movimiento incluso en hábitats estructuralmente complejos como bosques, y es una solución de ultra bajo consumo de energía para acceso remoto a datos a través de distancias de varios kilómetros.

Los investigadores desplegaron WBN para estudiar murciélagos salvajes, creando redes sociales y trayectorias de vuelo de una calidad sin precedentes. Para hacer esto, los nodos de localización inalámbrica se colocan en el área de estudio, y los nodos móviles ligeros se unen a los animales. En un ejemplo, los autores plantaron 17 nodos de localización en un área de 1,5 hectáreas de bosque alemán, y pegaron nodos móviles al pelaje en la parte posterior de 11 murciélagos con orejas de ratón, lo que les permitió rastrear sus vuelos e interacciones.

Según los autores, los WBN beneficiarán en gran medida la biologización de especies de animales pequeños que se mueven sobre escalas espaciales más pequeñas y más predecibles, especialmente dentro de hábitats donde la transmisión de señal está limitada. Dichas configuraciones permitirán estudios sobre los efectos de la dinámica de las redes sociales en fenómenos como la transmisión de información social y patógenos, y funciones clave del ecosistema como la polinización y la dispersión de semillas.

Ripperger agrega: “La clave del éxito en este proyecto fue la estrecha colaboración entre biólogos, informáticos e ingenieros eléctricos. Gracias al alto nivel de miniaturización de las etiquetas transmitidas por animales, ahora podemos recopilar datos de cantidad y calidad sin precedentes que nos permiten estudiar el comportamiento de los animales pequeños con mucho mayor detalle. Por ejemplo, aprendimos de la detección de proximidad en la naturaleza que las madres de murciélagos noctule guían a sus descendientes a nuevas perchas y que las relaciones sociales en los murciélagos vampiros que se formaron en el laboratorio persisten en la naturaleza. En el futuro, planeamos expandir nuestro trabajo a otros grupos taxonómicos: un método que permita rastrear murciélagos también es probable que funcione para otros animales pequeños como reptiles o pájaros cantores ”.

	Referencia bibliográfica
	Ripperger SP, Carter GG, Page RA, Duda N, Koelpin A, Weigel R, et al. (2020) Thinking small: Next-generation sensor networks close the size gap in vertebrate biologging. PLoS Biol 18(4): e3000655. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3000655